녹내장은 눈속의 압력(안압)이 높아져 눈의 신경이 파괴됨으로서 실명도 될 수 있는 무서운 질환이다. 안압이 높아지는 현상은 눈속을 채우고 있는 액체(방수)가 정상적으로 흘러 나가지 못하거나, 방수가 정상보다 많이 생기는 경우에 나타나며, 마치 바람을 많이 넣은 축구공처럼 눈알이 딴딴해지는 것이다. 녹내장의 원인은 뚜렷하지 않은 경우가 많으나 나이가 많아짐에 따라(40세이후)발생률도 높아지며, 근시가 있거나 가족중에 녹내장이 있거나 과거 눈외상, 당뇨, 또는 심한 출혈 등이 있었던 사람들 중에서 더 많이 발생한다. 초기 증상이 거의 없으므로 정기검진을 통한 조기발견과 치료가 중요하다.

녹내장의 종류

1) 개방각 녹내장

눈의 방수유출구가 점진적으로 망가지면서 진행이 서서히 되는 가장 흔한 녹내장으로 주로 약물요법으로 치료한다. 안압이 높지만 자각증세 없이 진행되는 경우가 많고 겉으로는 정상처럼 보이므로 조기에 발견하여 적절한 치료를 받지 않을면 시야가 점점 좁아지고 급기야 실명하게 되기도 한다.
2)폐쇄각 녹내장
대부분 급성으로 발병하는 녹내장으로 방수유출로가 갑자기 막혀 안압이 급속도로 증가하고 오심, 구토, 어깨결림, 안통 두통등을 호소하게 되며 시럭도 갑자기 떨어지게 되므로 응급노치가 필요한 녹내장이다.

3) 속발성 녹내장

눈의 외상, 염증, 종양이나 오래된 백내장 및 당뇨병 등에 의해 생기는 녹내장으로 치료방법은 녹내장을 유발한 원인에 따라 다르나 그 원이에 관계없이 방치하게 되면 실명하게 된다.

4) 정상안압 녹내장

안압이 높지 않고 정사아수준인데도 시신경이 망가져 시야와 시력을 상실하는 질환으로 R 원인에 대해서는 아직 알려져 있니 않지만 역시 안압을 더욱 낮추어야만 시신경이 망가지는 것을 방지할 수 있다.

5) 선천성 녹내장

태아 시기에 방수유출로가 제대로 만들어지지 않아 생기는 질환으로 신생아의 눈이 지나치게 크거나 검은 눈동자가 맑지 않고 정상 눈동자 보다 크며, 눈물을 많이 흘리는 경우에 의심되는 질환이다. 빨리 수술을 받는 것이 좋다.

녹내장의 치료

녹내장은 완치될 수 없고 평생 약물, 레이저 치료, 수술 등의 방법으로 안압을 조절하여 시신경의 장애를 최소화해야 한다. 지속적인 추적관찰 및 적절한 치료만이 남아 있는 시야 및 시력을 최대한 보존할 수 있는 길이다. 대개 만성이므로 먼저 약물요법을 실시하고 약물효과가 적은 10~20%의 환자에서는 레이저와 수술 요법을 시행하게 된다.

예방법

선천성 녹내장일 경우 조기발견, 치료하는 것만이 실명을 예방할 수 있다.
성인의 경우 완전한 예방법은 없지만 조기에 발견해서 철저히 관리하는 것이 필요하다.