백내장은 50대 이상에서 가장 흔한 눈병이며 65세 이상 노인 10명중 9명에서 백내장이 발견된다. 눈 속의 수정체(렌즈)가 맑고 투명하던 것이 나이가 들면서 뿌옇게 흐려지고 혼탁이 생겨 시력이 떨어지게 된다. 초기 증세는 안개 낀 것처럼 보이거나 물체가 겹쳐 보이기도 한다.
수술은 직업이나 연령 등을 고려하여 안과의와 상의하고 보통 일상생활에 지장을 주 정도로 시력이 떨어질 때 시행하게 된다.

백내장의 종류

1) 노인성 백내장

나이가 들면서 점차 수정체의 투명성을 잃어 가는 질환으로 50세가 넘으면 거의 모든 사람에게서 백내장이 시작된다.

2) 외상성 백내장

눈을 주먹으로 맞거나 날카로운 것으로 찔리는 등 외상 때문에 수정체가 파열되거나, 파열되지는 않았어도 충격으로 인하여 수정체가 혼탁해지는 경우를 말한다.

3) 합병성 백내장

만성의 심한 각막염, 포도막염, 놀내장, 망막박리, 유리체의 변성 및 출혈때문에 수정체가 혼탁해지는 경우를 말한다.

4) 선천성 백내장

대부분 원인불명으로 태어날 때부터 백내장이 심할 경우 수술하지 않으면 약시가 될 수 있기 때문에 빨리 수술하는 것이 좋다.

백내장의 치료

1) 수술요법

수술은 대개 국소마취 또는 점안 마취를 하게 된다. 일반적으로 혼탁해진 수정체 내용물을 제거하고(백내장낭 적출술) 남은 수정체 낭 속에 인공수정체를 끼워 넣은 방법(후방 인공수정체 삽입술)이 사용된다. 특히 요즘은 초음파를 이용하여 많은 부분을 절개하지 않고도 백내장을 제거하고 인공수정체를 삽입할 수 있다.

2) 약물치료

수술이 어려운 경우, 또는 시력장애가 심하지 않은 경우에 사용할 수 있다. 그러나 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니며 완전히 백내장이 없어지지도 않는다.

예방법

강한 햇빛이나 자외선으로부터 눈을 보호한다.
심한 위장 장애(설사)로 인한 탈수가 장기화되지 않도록 한다.